Основы хозяйственного использования земель Полтавской области были заложены в древнейшие века славянами ("сиверянами"), населявшими эти земли до IX века. Благоприятные климатические условия способствовали в то время земледельческому характеру освоения территории.

Важный этап в экономическом развитии Полтавской области был связан с вхождением Левобережной Украины в состав Российской Империи (1654 г.). С 1775 г. Полтавская область полностью входит в состав Новороссийской губернии, а в 1784 г. в состав Екатеринославского наместничества. За период с 1796 по 1802 гг. Полтава входит в состав Черниговской губернии, а с 1802 г. становится центром уже Полтавской губернии.

До Октябрьской революции Полтавская область представляла собой преимущественно аграрную область Украины. 1921 г. стал началом активного промышленного развития области. На начальном этапе строились заводы пищевой промышленности: макаронная и сырная фабрики, маслозаводы, большое количество винокурен и др. В послевоенные годы на территории Полтавской области были разведаны большие месторождения нефти и газа, что положило начало развитию нефтедобывающей и нефтеперерабатывающей промышленности.

Полтавская область представляет собой индустриально — аграрную область Украины, в которой на долю промышленности приходится около 70% ВВП, а на долю сельского хозяйства менее 20% ВВП.

Специализируется область на добыче нефти и газа, железной руды, переработке нефти, производстве грузовых автомобилей и железнодорожных вагонов, алмазного оборудования, трикотажа, сливочного масла, мяса, зерна, сахара, кондитерских изделий.

Среди основных предприятий Полтавской области следует выделить: «Крюковский вагоностроительный завод», «Тепловозоремонтный завод», Холдинговая компания «АвтоКрАЗ», «Кременчугский колесный завод» и другие.

К числу достопримечательностей области относятся: Хрестовоздвиженский собор 1699–1709 гг.; ансамбль Круглой площади и Монумент Славы 1805 – 1811 гг.; памятник Петру I 1849 г.; памятник на могиле И. П. Котляревского 1898 г.; Триумфальная арка 1820 г.; Всехсвятская церковь 1815–1821 гг.; памятник М. В. Гоголю 1911 г.; Великосорочинский историко-краеведческий музей; литературно-мемориальный музей М. В. Гоголя.