Николаевская область образована 22 сентября 1937 г. Её площадь составляет 24,6 тыс. кв. км (4% от территории Украины). Численность населения — 1309,9 тыс. человек (2,6% населения Украины), в том числе городское население — 865,3 тыс. человек (66,1%), сельское — 444,6 тыс. человек (33,9%). Плотность населения - 54 чел. на кв. км.

Административно-территориальное устройство области: 19 административных районов, 9 городов, в том числе 5 — областного подчинения, 17 поселков городского типа и 908 сельских населенных пунктов. Административный центр — город Николаев, основанный в 1789 году. Население города насчитывает 512,4 тыс. человек.

В 90-е годы XIX в. г. Николаев превратился в крупный промышленный центр. Здесь сосредотачивались судостроительные верфи, заводы сельскохозяйственного машиностроения. Роль области ещё больше возросла с открытием в 1862 г. Николаевского морского порта, специализировавшегося на перевозках зерна. В 1920 г. образована Николаевская область, в 1922 г. её территория вошла в состав Одесской губернии, а в 1923–1930 гг. была разделена между Николаевским, Первомайским, Одесским и Херсонским округами, в 1932-1937 гг. входила в состав Одесской области. 22 сентября 1937 г. область восстановлена и с 1954 г. существует в современных границах.

Крупнейший город области — областной центр г. Николаев. Второй по величине город — Первомайск — важнейший хозяйственный центр на северо-западе области. В г. Вознесенске главные отрасли промышленности связаны с переработкой сельскохозяйственной продукции. Южноукраинск — молодой город, его образование и функции связаны прежде всего с Южно-Украинской атомной электростанцией. Самый маленький город областного подчинения — это Очаков, он выполняет главным образом рекреационные и агропромышленные функции.

Одной из ведущих отраслей промышленности является машиностроение, главной составляющей которого является судостроение (ГП «Черноморский судостроительный завод») с обслуживающими его производствами и энергетическое машиностроение. Также значительный вес имеет цветная металлургия (благодаря ОАО «Николаевский глиноземный завод»), электроэнергетика, легкая, пищевкусовая и перерабатывающая промышленность.

Сельское хозяйство области включает в себя растениеводство, основными культурами которого являются зерновые, а также технические культуры — подсолнечник, сахарная свекла, овощи, бахчевые культуры, в силу благоприятных климатических условий здесь развиты садоводство, виноградарство и животноводство мясо-молочного направления.